食品工場では、人の目や手で行われていた検品や仕分け、荷積みなどの作業を、ロボットによって自動化することが進んでいます。
この記事では、食品工場でロボットを活用することのメリットや、実際に導入されている事例を紹介します。
食品工場でAIを活用するメリットは？
食品工場でロボットを活用することで、主に3つのメリットをもたらします。
品質向上
１つ目のメリットは、人間の目では見逃しがちな欠陥や異物を高精度に検出できることです。
また、一定の基準に従って判断するため、人間の主観や疲労に影響されません。これにより、食品の品質を向上させることができます。
効率化
２つ目のメリットは、人間よりも速く正確に作業するため効率化を図れることです。
例えば、仕分け用ロボットは、カメラで撮影した画像を分析して、形や色などの特徴に応じて食品を仕分けます。また、荷積み用ロボットは、最適な積み方を計算して、箱や袋などの荷物を効率的に積み重ねます。
導入することで、無駄のない最適な方法で作業ができるので、作業時間やコストの削減に繋がるのです。
安全性
3つ目のメリットは、人間が危険な作業を行わなくて済むことです。
例えば、人間と一緒に作業することができる協働ロボットは、センサーで人間の動きや位置を感知して、衝突や挟まれるなどの事故を防ぐことができます。また、協働ロボットは、人間が苦手な重量物の持ち運びや細かい作業などを担当しているのです。これにより、人間の負担やリスクを軽減することができます。
食品工場でロボットが導入されている事例は？
食品工場では、以下のようなこと例でロボットが導入されています。
外観検査
外観検査とは、食品の形や色、サイズなどの外見をチェックする作業です。
ロボットを使う検査では、カメラで撮影した画像を分析し、欠陥や異物があるかどうかを判断します。ロボットで検査をすることで、人間の目では見逃してしまう小さな欠陥などにも気づけるので、幅広く活用されています。
仕分け
仕分けとは、食品を形や色などの特徴に応じて分類する作業です。
作業に使われるロボットは、パラレルリンクロボットという複数のアームが連結されたロボットです。カメラで撮影した画像を分析し、食品の形や色などの特徴を判断して、適切な仕分けを行います。このようなロボットによる仕分けは、人間が行うよりも高速かつ正確なため広く活用されています。
荷積み
荷積みとは、箱や袋などに詰められた食品をパレット（木製またはプラスチック製の台）に積み重ねる作業です。
実際に、こちらの食品工場の搬送コンベアや自動化機械を提供している会社では、積み荷作業をしてくれる「協働ロボット」を採用しており、作業効率の最適化を図っています。
このようなロボットを使用することで、キログラム単位の段ボール箱や袋などを動かす作業を人間がしなくてよくなり、当初かかっていた現場作業者への負担は軽くなりことがメリットです。
広がるロボットの活用
今回は、食品工場でロボットを活用するメリットや、導入事例をご紹介しました。
ロボットを活用することにより、品質向上、効率化、安全性の3つの大きなメリットが生まれるので、導入するのがオススメです。
また、外観検査、仕分け、荷積みなど、様々な作業がロボットによって自動化されており、食品工場におけるロボットの活用はますます広がっています。
これからどんどん発展していく、ロボット技術に今後も期待が膨らみます。
